După ani întregi de dezbateri aprinse, blocaje administrative și amânări, planul de transformare a celei mai aglomerate străzi de cumpărături din capitala britanică intră oficial pe traseu practic.
Visul londonezilor și al milioanelor de turiști de a se plimba pe Oxford Street fără zgomotul autobuzelor cu două etaje și al taxiurilor negre devine realitate. Primăria Londrei demarează oficial procesul de pietonizare, iar prima secțiune a bulevardului comercial urmează să fie închisă complet pentru traficul rutier.
Măsura reprezintă un moment de cotitură pentru West End, transformând una dintre cele mai intens circulate artere urbane din Europa într-un spațiu dedicat exclusiv pietonilor, teraselor și spațiilor verzi.
Tronsonul pilot, de unde începe transformarea Oxford Street
Închiderea nu se va produce dintr-o dată pe toată lungimea de aproape doi kilometri a bulevardului, ci în etape bine calculate, pentru a nu sufoca circulația din cartierele învecinate Mayfair, Marylebone și Fitzrovia.
- Prima zonă închisă: Tronsonul cuprins între Oxford Circus și Tottenham Court Road este primul vizat de restricții integrale. Această porțiune estică beneficiază deja de accesul facil oferit de magistrala Elizabeth line, care a descărcat fluxuri masive de călători direct în subteran.
- Ce vehicule sunt interzise: Pe lângă mașinile personale (care aveau deja accesul limitat în orele de vârf), interdicția se extinde acum la autobuzele de linie, taxiurile negre (black cabs), vehiculele private de închiriat (Uber/minicabs) și dubele de aprovizionare în intervalele diurne. Aprovizionarea magazinelor se va muta strict în ferestre orare nocturne.
- Etapa a doua: Porțiunea vestică, dintre Oxford Circus și Marble Arch, va fi integrată ulterior în program, după calibrarea noilor rute alternative de ocolire.
De ce acum? Sfârșitul unei dezbateri politice de aproape 10 ani
Planurile de a scoate mașinile de pe Oxford Street nu sunt noi. Primarul Sadiq Khan a propus această măsură încă din primul său mandat, în 2017, însă proiectul s-a lovit constant de opoziția fermă a Westminster City Council și a asociațiilor de rezidenți din Mayfair și Marylebone, care se temeau că miile de autobuze și taxiuri vor fi deviate pe străduțele lor rezidențiale liniștite.
Blocajul a fost rupt după schimbarea raportului de forțe politice de la nivel guvernamental și local, permițându-i primarului să folosească atribuțiile statutare de amenajare a teritoriului (Mayoral Development Corporation) pentru a prelua controlul direct asupra arterei și a debloca finanțarea.
Cum se reorganizează transportul în zona Oxford Street
Pentru sutele de mii de oameni care tranzitează zilnic zona, schimbarea aduce modificări substanțiale:
- Rutele de autobuz: Zecile de linii de autobuz care traversează în prezent axa est-vest a bulevardului sunt deviate pe artere paralele — în principal pe Wigmore Street și Margaret Street la nord, sau vor întoarce la nodurile periferice (Marble Arch și Tottenham Court Road).
- Metroul rămâne baza: Stațiile majore de legătură — Marble Arch, Bond Street, Oxford Circus și Tottenham Court Road — rămân porțile principale de intrare pe arteră.
- Piste pentru biciclete și accesibilitate: Se amenajează coridoare separate pentru biciclete și micromobilitate, precum și puncte speciale de preluare pentru persoanele cu mobilitate redusă la capetele străzilor adiacente.
Un impuls vital pentru comerțul tradițional
Dincolo de reducerea poluării și a riscului de accidente, miza proiectului este una pur economică. În ultimii ani, Oxford Street a suferit o degradare vizibilă a reputației, marcată de închiderea marilor magazine universale (precum Debenhams sau House of Fraser) și proliferarea magazinelor de dulciuri americane și suveniruri de slabă calitate.
Asociațiile patronale din West End, precum New West End Company, susțin ferm măsura, argumentând că transformarea bulevardului într-o esplanadă deschisă, cu trotuare lărgite, vegetație, fântâni și zone de relaxare va atrage din nou brandurile de lux internaționale și va încuraja cumpărătorii să petreacă mai mult timp în zonă.
